老人的隱形殺手—認識失智症
文｜楊心綿 臨床心理師
提起老年人，多數人的印象也許是眼盲、髮蒼、齒牙動搖；那麼，「忘東忘西、糊里糊塗」也是嗎？可能不盡然。有些老人家也許動作、反應較慢，但依舊思路清晰，可獨立處理很多事情，做出正確合宜的判斷。因此當你發現身邊的長者，有越來越明顯的記憶力減退問題，對事情的決定分析能力也不如以往適當時，需留意「老年人的隱形殺手－失智症」是否已悄悄找上門。
失智症是一種腦部的疾病，非正常的老化現象，它指的是「逐漸喪失智慧能力的表現，且這種漸進性的智能喪失，足以妨害病患的社會與職業功能，並危及其日常生活自我照顧能力」。喪失的能力可以是記憶力、判斷力、抽象思考能力、計算能力、語言功能及空間感等，同時可能出現妄想或幻覺等精神症狀、干擾行為，或有個性改變的情形。
在失智症的分類上，大致可分為「退化性」與「血管性」兩類型，但有些患者會同時存在兩種以上的病因，稱為「混合型失智症」。退化性失智症以阿茲海默症最為常見；血管性失智症是因腦中風或慢性腦血管病變，造成腦部血液循環不良，導致腦細胞死亡而造成認知功能減退，是造成失智症的第二大原因。
失智症是進行性的退化疾病，從輕度時期的輕微症狀，逐漸進入中度、重度失智狀態。症狀退化的時間不定，有個別差異，但不變的是隨病程演進，病患的生活需倚賴照顧者照料的比例越來越高，加上可能伴隨的精神行為症狀，常使照顧者身心俱疲，連帶影響照護品質。故若能瞭解此疾病的病程與症狀，及適度運用醫療及外在協助資源，才可能使照顧者以「好朋友的對待方式」照護患者，在這段漫長旅程中，得以共享一段愛與尊嚴的溫柔時光。
